Corporations du pain d’épices : plongée dans l’héritage médiéval
Pain d’épices : l’évocation émotive des madeleines de Proust
Niché au cœur de l’Alsace, Gertwiller est une destination qui éveille les sens et charme les palais des amateurs de douceurs traditionnelles. Connu comme la capitale du pain d’épices, ce village pittoresque ne se contente pas de perpétuer un héritage : il le réinvente chaque jour. À Gertwiller, le pain d’épice n’est pas juste une gourmandise, c’est une véritable institution, tissée dans le patrimoine culturel et culinaire de la région.
Le pain d'épices à Gertwiller
En Alsace, le pain d’épices transcende son rôle de simple gourmandise pour devenir un symbole festif incontournable, particulièrement à Gertwiller, un village du Bas-Rhin.
Ici, la tradition du pain d’épices remonte au 18e siècle, époque à laquelle cette spécialité commença à tisser son lien indissoluble avec les rites locaux et les expressions du cœur.
À Gertwiller, il était courant que les amoureux offrent des pains d’épices en forme de cœur à leur élue, utilisant cette douceur pour exprimer des sentiments souvent non dits. Cela aidait même les plus timides à déclarer leurs sentiments sans grand effort.
Cette coutume s’étendait également aux conscrits, qui vendaient des pains d’épices de forme ovale durant leurs tournées festives dans les villages, perpétuant ainsi une tradition aussi lucrative qu’émotive.
La réputation de Gertwiller en tant que capitale du pain d’épices s’est solidifiée au fil des siècles, et bien que le village ne compte aujourd’hui que deux fabricants, leur influence et l’amour de la tradition pour cet artisanat restent un pilier de l’identité locale.
Au début du 20e siècle, le village vibrait au rythme de ses dix fabriques de pain d’épices, témoignant de l’apogée d’une ère dorée.
Ces deux survivants actuels, héritiers de cette riche histoire, continuent de porter haut les couleurs de Gertwiller sur la scène gastronomique mondiale, prouvant que le patrimoine et l’innovation peuvent coexister et enrichir mutuellement une tradition immémoriale.
Fortwenger : pilier du pain d'épices à Gertwiller
Fondée en 1768 par Charles Fortwenger, la maison Fortwenger est un témoin vivant de l’histoire du pain d’épices à Gertwiller. Passée sous la houlette de Gérard Risch dans les années 80, puis transmise à son fils Steve, cette entreprise familiale incarne la passion et la tradition. Au cœur de Gertwiller, les Risch perpétuent un savoir-faire ancestral, de génération en génération, avec un dévouement qui a positionné Fortwenger comme un leader incontesté sur le marché français. Chaque année, entre 1200 et 1400 tonnes de pain d’épices sont produites ici, témoignage de leur maîtrise et de leur engagement envers l’excellence.
La fabrication de ce dessert suit un rituel immuable, respectueux des méthodes traditionnelles : la pâte mère, préparée avec soin à partir de farine, de sucre et de miel, repose entre quatre et six semaines, permettant aux saveurs de se développer pleinement. Ensuite, cette base est enrichie de diverses épices dans un pétrin avant d’être façonnée et cuite. Le travail manuel reste prépondérant, chaque pièce étant décorée à la main avec une précision artistique. L’expérience gustative offerte par Fortwenger n’est pas simplement un voyage dans le temps; c’est une célébration de l’art culinaire alsacien, où chaque bouchée raconte l’histoire de Gertwiller, la capitale du pain d’épices.
En plus de sa production de pains d’épices traditionnels, la maison Fortwenger innove constamment en proposant une gamme variée de produits, adaptés aux goûts et aux préférences de chacun. Au niveau des points de vente de la société, l’on retrouve des pains d’épices nappés de chocolat et des créations originales aromatisées aux fruits ou aux épices exotiques. En clair, Fortwenger ne cesse de surprendre et de ravir les papilles des gourmands les plus exigeants. Cette marque de fabrication de pain d’épices a aujourd’hui beaucoup de boutiques dans de nombreuses villes touristiques telles que Paris, Kaysersberg, Strasbourg, Colmar…
Pour mieux faire découvrir le pain d’épices, la maison Fortwenger a créé le Palais du Pain d’épices en 2009. Cet espace permet de découvrir l’origine de ce dessert ainsi que les secrets de fabrication de la maison Fortwenger. Une exploration gourmande pour les petits et les grands.
La maison Lips, tradition du pain d'épices à Gertwiller
La maison Lips, véritable institution à Gertwiller, est bien plus qu’un simple fabricant de pain d’épices ; elle incarne un carrefour culturel où tradition et modernité se rencontrent.
Ce site emblématique abrite un musée dédié à l’histoire du pain d’épices et à l’art populaire alsacien, capturant l’essence de cette région riche en patrimoine.
Le musée offre aux visiteurs une immersion dans le temps, leur permettant de découvrir les origines et les évolutions de cette gourmandise à travers les siècles.
À Gertwiller, la maison Lips est ainsi composée :
- d’un musée du pain d’épices et de l’art populaire alsacien,
- d’un atelier de fabrication artisanale de pain d’épices,
- d’un magasin de vente.
La maison Lips fabrique cette gourmandise traditionnelle depuis 1806 dans le même bâtiment. En 1977, cette maison a été reprise par Michel Habsiger. En plus de l’atelier, ce dernier a créé le musée du Pain d’épices en 1996 sur 350 m². Il est exposé dans ce lieu plus de 10 000 objets qui retracent l’histoire du pain d’épices et d’autres spécialités culinaires alsaciennes.
Les éléments exposés dans ce musée sont le fruit de plus d’une cinquantaine d’années de collection de Michel Habsiger. On y retrouve par exemple des ustensiles qui servaient à préparer le pain d’épices comme un pétrin en bois. Il y a également plus de sept cents moules en terre vernissée, de pâtisserie en différentes formes (ovale, fleur de lys, carré, cœur, de canard…). On y découvre aussi des moules à pain d’épices qui sont confectionnés en bois sculptés, des instruments de vigneron, d’apiculteur et de charpentier.
C’est avec fierté et beaucoup de passion que la maison Lips entretient cet héritage de ce dessert à partir de farine, de miel et d’épices. Un développement touristique dynamique est nécessaire pour valoriser Gertwiller en tant que capitale du pain d’épices.
Le rôle des épices dans l'héritage culinaire de Gertwiller
Dans toute l’Alsace, les épices constituent la toile de fond de nombreuses traditions culinaires, mais c’est à Gertwiller que leur influence est la plus marquée. La capitale du pain d’épice Gertwiller tire sa renommée de l’usage habile de ces condiments, qui sont au cœur de chaque recette traditionnelle, enrichissant des mets comme les tartes aux pommes à la cannelle et les tartes Linz. Ces épices, véritables signatures de la gastronomie locale, proviennent souvent de cultures locales ou de commerces spécialisés qui perpétuent des méthodes de culture et de récolte ancestrales.
Le rôle de Gertwiller ne se limite pas à la production de pain d’épices ; le village est également un point de convergence pour ceux qui souhaitent explorer plus avant l’impact des épices sur la cuisine alsacienne. En visitant Gertwiller, les touristes ont l’opportunité de participer à des visites guidées de champs d’herbes aromatiques, de découvrir des ateliers de transformation d’épices et de profiter des marchés locaux où les épices sont vendues aux côtés d’autres produits régionaux.
Pour ceux qui planifient une visite, Gertwiller sert de porte d’entrée pour explorer les richesses culinaires de l’Alsace. Des excursions dans des villes voisines comme Strasbourg et Colmar peuvent enrichir l’expérience, offrant un aperçu de l’utilisation des épices dans des recettes plus larges et des festivités régionales.
Pour explorer davantage cette région épicée et son patrimoine culinaire unique, n’hésitez pas à visiter notre page d’accueil Pain-depices.com pour des informations supplémentaires sur les traditions culinaires régionales.
- KLEIN, Detmar. Becoming Alsatian.
- LEHMANN, Astrid. Wochenend und Wohnmobil-Kleine Auszeiten im Elsass. Bruckmann Verlag, 2021.
- RITLENG, Georges. Souvenirs d’un vieux Strasbourgeois. FeniXX, 1973.
- SITTLER, Lucien. L’artisanat en Alsace. FeniXX, 1979.
