Les cochonnets de la Sainte Catherine
Les différentes variantes de pain d’épices
La vraie carbonnade flamande traditionnelle
À la Sainte Catherine, le 25 Novembre, se tient une des plus anciennes foires agricoles à Vesoul. Une tradition qui remonte au Moyen-Âge (1295). Avec une coutume unique : la réalisation et vente de petits cochons en pain d’épices. Découvrez son histoire :
Sommaire
Du chêne aux cochons
Au Moyen-Âge, les foires sont nombreuses et rythment la vie des habitants. C’est le moment où le paiement des taxes s’effectue, et que les affaires battent leur plein.
La région de Vesoul compte à l’époque des zones boisées importantes, notamment de belles forêts de chênes.
De cette ressource en chêne va découler trois grandes activités qui vont faire la réputation de Vesoul :
- L’élevage de cochons, grâce aux glands.
- La tannerie, grâce au tan du chêne.
- Le développement des tonnelleries, grâce au bois.
Le commerce de l’industrie laitière et fromagère était inexistant et les terres cultivables peu développées.
L’élevage du cochon devient une ressource importante et va se développer.
La ville est également réputée pour ses nombreuses tanneries (on compte plus d’une vingtaine de cordonneries dans la ville) ainsi que son vignoble.[1]
Une foire va se développer autour d’un animal : le cochon.
[1] GRENET, Mathieu, JAMBON, Yannick, et VILLE, Marie-Laure. Histoire urbaine et sciences sociales. Mélanges en l’honneur du professeur Olivier Zeller. Classiques Garnier, 2014
Réputée pour ses cochons, la Foire Sainte Catherine était donc particulièrement prisée des riches commerçants. Plus la classe sociale était élevée, plus on avait coutume de consommer des animaux jeunes.
Le cochon était alors une viande de luxe, consommée par la seigneurie, tout comme la volaille.
Vesoul devient assez rapidement un pôle de commerce prisé et l’on vient de loin pour se rendre à la foire annuelle de la Sainte Catherine afin d’y acheter des cochons.
Un quotidien rythmé par la vie des Saints
La société d’alors est ordonnée par des impératifs supérieurs, et l’ordre spirituel régit l’espace matériel. Il faut s’imaginer une société profondément chrétienne, liée par une même culture et religion. La population aspire à établir des liens entre la terre et le ciel par la construction de familles catholiques, le développement des corporations, la recherche du beau dans les arts par l’enracinement à la tradition et la foi reçues de leurs pères.
La vie des Saints représente un modèle de vertus à imiter, et toutes les corporations de métiers ont leurs saints patrons ou patronnes. Le 25 Novembre est fêté sainte Catherine, patronne des jeunes filles, des institutrices, écoliers, étudiants en philosophie, orateurs, etc. La place des femmes est alors particulièrement valorisée et développée au sein de la société.
Catherine était la fille d’un roi d’Arménie : Costus, et de la fille d’un prince d’Égypte se nommant Sabinelle. La réputation de Catherine fut très grande grâce à sa mémoire prodigieuse, son haut degré de maîtrise des arts scientifiques et littéraires mais également pour sa grande beauté.
Sa vie fut ponctuée de miracles publics si grands, que la dévotion du peuple fut particulièrement importante. Saint Louis fit construire une Église[1] à Paris en reconnaissance des grâces et miracles dont lui et toute son armée furent témoins.
Un retable représentant Sainte Catherine est conservé à la cathédrale de Tuleda en Espagne.
[1] Il s’agit de l’Eglise Sainte-Catherine-du-Val des Écoliers.
La corporation des catherinettes
Des corporations de métiers se développèrent et une confrérie de jeunes filles portant le nom de Sainte Catherine fut créée.
Les jours de fêtes, les jeunes filles de la corporation de Sainte Catherine de vingt-cinq ans révolus et vierges avaient le privilège d’habiller sa statue et de « la coiffer », c’est-à-dire de lui mettre une coiffe (un chapeau) [1]. Le matin du 25 Novembre, une messe était célébrée pour les catherinettes.[2]
Fête particulièrement importante, c’est le jour de la Sainte Catherine qui est choisi pour la Foire.
Avec le temps, le recul de la foi et de la religion, la fête des catherinettes se transforma en des amusements frivoles. Elle est devenue ensuite une occasion de concours de chapeaux pour les jeunes filles de plus de 25 ans.
Il est certain que la fête des catherinettes tomberait à l’eau faute de candidates si les mêmes conditions étaient exigées aujourd’hui des prétendantes au titre. Une nouvelle pratique a donc supplanté la tradition des catherinettes dont seul le nom subsiste aujourd’hui.
[1] DE SEGANGE, Louis Du Broc. Les saints patrons des corporations et protecteurs spécialement: invoqués dans les maladies et dans les circonstances critiques de la vie. Bloud et Barral, 1887.
[2] BERNAGE, Berthe. Convenances et bonnes maniéres: le code de moderne du savoir-vivre. 1949.
Apparition du pain d'épices
La foire Sainte Catherine se développe rapidement et devient réputée. C’est l’occasion pour les artisans et commerçants de montrer leur savoir faire.
Lors de la foire, on commerce, on boit et on mange. Les artisans profitent de cette fête pour y vendre des produits plus luxueux. Au fil des siècles, la foire va commencer à proposer des activités sur le thème du cochon : course aux cochons, concours variés etc.
D’abord fabriqué par les pâtissiers, le pain d’épices devient un produit au savoir faire protégé par une corporation : celle du pain d’épices. Une friandise onéreuse qui, du fait de son prix, est vendu aux plus fortunés. C’est tout naturellement que l’on retrouve le pain d’épices à la Foire de Vesoul. Bientôt, des petits pains d’épices en forme de cochonnets sont réalisés et vendus sur les étals.
Les cochons en pain d’épices deviennent rapidement une coutume, et le pain d’épices devient alors un produit prisé par la classe populaire qui l’adopte.
Aujourd’hui, les cochonnets en pain d’épices sont réputés dans toute la région de Vesoul. Ce jour-là, les enfants confectionnent des petits cochons en pains d’épices avec leurs prénoms dessus, et les habitants ont l’habitude de s’en offrir pour fêter la Sainte Catherine.
Le sifflet en bois de buis du cochon en pain d'épices
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